Стимули, що ініціюють чхання, переважно мають подразнюючу дію; означає, що в більшості випадків чхання залежить від наявності дратівливих факторів, таких як пил, пилок або дрібні сторонні тіла, які вступають у контакт з першими дихальними шляхами.
Ці подразники активують специфічні рецептори (в основному чутливі до гістаміну), які зв'язуються з мозком через трійчастий нерв.
Незважаючи на те, що стимул носового подразнення не є єдиним елементом, здатним викликати чхання. Інші можливі причини чхання включають:
- легка стимуляція (саме тому сказано, що спостерігаючи світло допомагає чхати); в цих випадках ми говоримо про "фотографічне" чхання ;
- холодна термічна стимуляція шкіри (саме тому раптовий перехід від теплого до холодного середовища може змусити вас чхати);
- роздратування лобової шкіри голови;
- термічна або тактильна стимуляція зовнішнього слухового проходу (тому деякі люди отримують чхання при використанні паличок);
- психогенні подразники (навіть сексуальна активність, наприклад, змушують вас чхати).
