Варіолізація полягала в інокуляції або внесенні здорової людини вдиханням матеріалу від пустул хворих на віспи. Цей метод був єдиною зброєю для боротьби з хворобою протягом багатьох років і значно зменшив кількість смертей.
Вже вживається в Китаї в десятому столітті, практика прийшла в Європу завдяки роботі аристократичної леді Мері Вотлі Монтагю, дружини англійського посла в Стамбулі. Спостерігаючи за османською практикою щеплення рідини, взятої з міхурів пацієнтів з віспи, жінка вирішила піддати своїм дітям таке ж лікування.
У 1722 році методика зустрілася з великим опором в Англії. Метод, по суті, був далеко не безпечним і не завжди успішним: люди, які захворіли під час щеплення, стали потенційними джерелами інфекції. Після відкриттів Дженнера в дев'яностих роках 1700-х років варіолізація була поступово відкинута.
