Карієс є інфекційним захворюванням і як такий, принаймні теоретично, можна запобігти за допомогою відповідної вакцини.
Streptococcus mutans вважається головним мікроорганізмом, залученим до виникнення карієсу.
Однак, замість одного збудника, каріозну патологію слід розглядати як вираження цілої «зміненої» мікробної екосистеми. У ротовій порожнині є, по суті, кілька сот мікробних видів і лише деякі з них залучені до появи карієсу, інші - навіть мають захисний ефект. На склад і баланс мікробної порожнини рота сильно впливають харчові звички, гігієна порожнини рота і генетичні фактори.
Однак, не маючи можливості втручатися у всі види мікробів, що беруть участь у появі карієсу, пошук ефективної вакцини був сконцентрований на Streptococcus mutans . Після цього вакцинація буде намагатися стимулювати імунну систему, як локальну, так і системну, за допомогою вакцин. Слід пам'ятати, що в цій слині міститься важлива кількість антитіл, що належать, перш за все, до класу IgA і нижче, ніж клас IgG. Ці антитіла протидіють прилипання багатьох мікроорганізмів до оральних поверхонь; Також було встановлено, що у пацієнтів з гіпогаммаглобулінемією (асоційованими з низьким рівнем слинових антитіл) високий рівень Streptococcus mutans у бляшці і висока присутність карієсу.
Пошук вакцини, здатної знизити частоту карієсу за рахунок усунення (або значного зменшення) присутності S. mutans у бляшці, діє вже 40 років. У зв'язку з цим, кілька попередніх досліджень, проведених на хом'яках, приматах, гнотопіотичних щурах і навіть у невеликих групах пацієнтів, дали більш ніж обнадійливі результати, використовуючи різні підходи, такі як:
- активна парентеральна імунізація (згодом виключена через частого появи побічних реакцій);
- пероральна активна імунізація (введення капсул, що містять антигени S. mutans );
- пасивна імунізація (наприклад, за допомогою дієтичного введення коров'ячого молока, що містить анти- S. mutans- преформовані антитіла).
Хоча можливість індукції хорошого захисту від карієсу зубів шляхом індукції імунітету проти S. mutans була широко підтверджена, розробка активної протикарієнтної вакцини потребує подальших і більш широких оцінок ефективності та безпеки та співвідношення витрат / вигод, яке може бути результатом для населення.
