Симпатична (СНС) є однією з двох гілок вегетативної або вегетативної нервової системи (СНС), яка втручається в контроль над мимовільними функціями організму.
Симпатична система має стимулюючу, захоплюючу, контрактну функцію; як показано на малюнку, він керує атакою і втікає в систему адаптації, готуючи тіло до небезпеки. Бурхливий і несподіваний шум у темряві, крик друга, жартома з'явився раптово, є прикладами стресових ситуацій, які призводять до масової активації симпатичної системи. Через кілька хвилин серце збільшує силу і скорочує частоту, розширюються бронхи, зіниця і кровоносні судини апендикулярної і коронарної систем, а на рівні печінки стимулюється глікогеноліз. У той же час, знову ж таки, для того, щоб підготувати організм до майбутньої фізичної активності, процеси травлення значно сповільнюються, а шкірні та периферичні кровоносні судини звужуються, а артеріальний тиск збільшується. Сечовий міхур розслабляється, а сфінктер звужується (пригнічує сечовипускання).
Нерви симпатичної системи поширюються на кровоносні судини, на потові залози, на слинні залози, на серце, на легені, на кишечник і на численні інші органи. На відміну від того, що відбувається в соматичній нервовій системі (добровільно), імпульси вегетативної системи досягають нутрощів через два нейрони, перша з яких розташована в центральній нервовій системі, а друга - в периферичній нервовій системі.
Деякі прегангліонарні волокна безперервно проходять через паравертебральні ганглії і продовжують у спленхнічних гілках, які ведуть від симпатичної ланцюга до превертебральних гангліїв (таких як брижі і целіакії), розташованих перед колоною.
Від паравертебральних і довертебральних гангліїв відходять немиелинизированние нервові волокна (аксони) другого нейрона (постгангліона), які досягають органів-мішеней.
Виняток з цього правила подвійного нейрона - симпатичні волокна, які іннервують мозкову речовину надниркових залоз (в даному випадку не існує жодних попередніх і постгангліонних волокон, але єдиний нейрон).
Особливістю нейромедіатора симпатичного прегангліонарного нейрона є ацетилхолін, в той час як постглангліальний нейрон використовує норадреналін і адреналін (продукуються мозковою речовиною надниркових залоз і стимулюється ацетилхоліном, що вивільняється єдиним нейроном): з цієї причини відома симпатична нервова система також як адренергічна система.