Однією з найбільш смертоносних епідемій в історії людства була чорна чума 1347 року. Протягом трьох-чотирьох років епідемія досягла значного рівня смертності; просто подумайте, що Європа втратила приблизно 30-50% свого населення. У Провансі померло від 50 до 75% населення, в Англії - майже 60%.
Історично, виникнення епідемії чорної чуми пов'язане з конфліктом між татарами і генуезцями, що відбувся в Каффі, нинішньому Феодосії в Криму, в 1347 році. трупи за стінами з катапультами для зараження християн. Швидка реакція генуезьких поселенців на викидання трупів у море мала користь: чорна чума тепер увійшла до міста.
Чума також пішла на борт кораблів і їх екіпажів, а торгові обміни очистили епідемію спочатку в Мессіні, потім в Пізі і Генуї. Через кілька місяців чорна чума швидко поширилася по всій Європі.
Чорна чума з'явилася у двох формах:
- так звана бубонна чума характеризувалася появою великих пустул (бубонів), особливо в пазухах і паху. Смерть настала внаслідок внутрішньої кровотечі, серцевої недостатності або ускладнень нирок;
- легенева чума, з іншого боку, покривала тіло великими чорними плямами і призводила до смерті від гострого набряку легенів
