Японський енцефаліт є інфекційним захворюванням, що передається людям через укус інфікованих комарів роду Culex . Відповідальним агентом є флавівірус (до якого належать також віруси, що відповідають за денге і жовту лихоманку).
Колектори Culex стають інфекційними, вколюючи і харчуючись кров'ю мігруючих птахів (таких як чаплі) і домашніх тварин (головним чином свиней), які "приймають" вірус японського енцефаліту і є резервуаром інфекції.
У людини інкубаційний період може варіювати від 5 до 15 днів. Інфекції можуть бути безсимптомними або викликати різні прояви (наприклад, асептичний менінгіт або недиференційована фебрильная хвороба); фактичний енцефаліт виникає від 1 до 20 випадків на 1000 інфекцій з головним болем, лихоманкою, ригідністю шиї, блювотою, судомами, дезорієнтацією, зміненим станом свідомості, вогнищевими неврологічними дефіцитами, руховими розладами і комою. Іноді японський енцефаліт може проявлятися як паркінсонічний синдром або з клінічною картиною, подібною до поліомієліту.
Японський енцефаліт включає смерть майже у 20-30% випробовуваних. Кома, якщо не смертельна, може бути вирішена через 1-2 тижні. Ті, хто виживає, однак, можуть повідомляти про постійні неврологічні розлади, такі як спастичний тетрапарез, геміплегія, утруднене ковтання і важкі когнітивні дефіцити.
Не існує специфічного антивірусного лікування японського енцефаліту, але пацієнт проходить інтенсивну терапію для полегшення симптомів і ретельного моніторингу, поки інфекція не буде подолана.
