Відкриття капілярів пояснюється італійським фізіологом Марчелло Малпігі (1627-1694).
У 1660 році, спостерігаючи за допомогою мікроскопа легеню жаби, Малпігі помітив невеликі кровоносні судини, які з'єднували артерії з венами. Будучи дуже тонкими судинами, Malpighi вирішив назвати їх капілярами, тобто тонкими, як волосся.
Сьогодні відомо, що діаметр волосся складає в середньому від 17 до 180 мікрометрів (є велика мінливість між людьми), а діаметр капіляра вимірюється в середньому від 5 до 10 мікрометрів.
Отже, діаметр капіляра менше, ніж у волосся.
