Ендокринна система відповідає за відправлення "повідомлень" до різних органів і тканин тіла. Ці сигнали забезпечуються хімічними речовинами різної природи, званих гормонами, терміном, введеним у 1905 році, починаючи від грецького дієслова ormao ("речовина, що стимулює або пробуджує").
До недавнього часу вважалося, що гормони продукуються виключно ендокринними залозами. Сьогодні ми знаємо, що ця функція також належить до окремих клітин або груп клітин, таких як нейрони або певні клітини імунної системи. Серце, наприклад, незважаючи на те, що він є м'язовим, виробляє гормон, який називається передсердно-натрійуретичний пептид (ПАН), який секретується в крові і збільшує виведення натрію на рівні нирок. Живіт, жирова тканина, печінка, шкіра і кишечник також мають здатність виробляти гормони.
В цілому ендокринна система складається з залоз і клітин, відповідальних за виробництво певних речовин, званих гормонами.
Активність ендокринної системи сильно корелює з діяльністю нервової системи. Між ними існує важливий анатомічний і функціональний зв'язок, представлений гіпоталамусом. Через гіпофізарне стебло ця анатомічна формація регулює діяльність гіпофіза, найважливішої людської ендокринної залози.
Розташований біля основи енцефалону і розміром боба, гіпофіз або гіпофіз, у свою чергу, контролює функціонування багатьох клітин, органів і тканин.
Крім гіпофіза, основними ендокринними залозами є:
щитовидної залози
паращитовидних залоз
ендокринної частини підшлункової залози
надниркові залози або капсули
гонади
чебрець
epineal gland (епіфіз)
Згідно з традиційною теорією, гормони, після вироблення залозами або клітинами, секретуються в крові (механізм ендокринної дії). Звідси вони транспортуються до тканин-мішеней, де виконують свою функцію, впливаючи на клітинну активність. Сьогодні було наочно продемонстровано, що деякі гормони можуть впливати на функціональність тих самих структур, які їх виробляли (механізм аутокринної дії), або ті, що розташовані поруч (механізм дії паракрину).
Слід пам'ятати, що гормони:
вони діють в нескінченно малих концентраціях
для виконання своєї функції вони повинні зв'язуватися з конкретним рецептором
Крім того, гормон може мати різні ефекти в залежності від тканини, в якій він підібраний.
Стероїдні гормони (андрогени, кортизол, естрогени, прогестерон тощо) є ліпофільними і як такі вдається легко перетнути клітинні мембрани, щоб ввести і вийти з клітини-мішені. Ця ліпофільність перетворюється на великий недолік, коли стероїдні гормони повинні транспортуватися в кров. Оскільки вони не розчинні, вони повинні фактично зв'язуватися з конкретними білками транспортера, званих носіями, такими як альбумін або SHBG (білки, що зв'язують статеві гормони). Цей зв'язок продовжує період напіввиведення гормону, захищаючи його від ферментативної деградації. Біля клітини-мішені комплексний білок, що транспортує гормон +, повинен розчинятися, оскільки гідрофобність цих носіїв запобігає їх входженню в внутрішньоклітинне середовище.
Метою будь-якого стероїдного гормону є ядро, до якого він може надходити безпосередньо або опосередковано, наприклад, шляхом зв'язування з цитоплазматичним рецептором. Прибувши сюди, він регулює транскрипцію генів, щоб керувати синтезом нових білків.
Пептидні гормони (гормон росту, LH, FSH, паратормон, інсулін, глюкагон, еритропоетин тощо) є гідрофобними і як такі не можуть безпосередньо вводити клітини-мішені. Для цього вони покладаються на специфічні рецептори на поверхні клітини. Комплекс рецепторного гормону викликає низку подій, опосередкованих комплексом вторинних месенджерів.
Хоча стероїдні гормони безпосередньо регулюють синтез білків, другі посланці, що викликаються пептидними гормонами, змінюють функції вже існуючих білків.
Кортизол, наприклад, збільшує кількість ліпаз (ферментів, відповідальних за деградацію тригліцеридів, присутніх в жировій тканині), тоді як адреналін, з більш швидкою дією, активізує вже існуючі ліпази. З цієї причини відповідь клітини на гормони на основі білка, як правило, швидше.
З недавніми досягненнями в галузі науки, весь загальний дискурс, зроблений до цих пір, був поставлений під сумнів. Фактично, було виявлено деякі пептидні гормони, які здатні активувати вторинних месенджерів, які, подібно до стероїдних гормонів, активують транскрипцію генів, керуючи синтезом нових білків. Завдяки іншим дослідженням, також з'явилося існування мембранних рецепторів для стероїдних гормонів, здатних активувати системи другого месенджера і стимулювати швидку клітинну реакцію.
