Каррагинан є желатиновим з'єднанням, отриманим при обробці слоевища різних червоних водоростей або Rodoficee, таких як Carragheen (також відомий як Musco d'Irlanda або Fuco crispo), з якого він бере свою назву.
Каррагинан широко використовується в агро-харчовій промисловості (E407) як загусник, стабілізатор, желюючий агент і емульгатор; тому додається до джемів, желе, консервованого м'яса та морозива (натрій каррагенати). Як доповнення, він знаходить простір як доповнення до обмежувальних дієт (він підвищує почуття ситості), але також і для симптоматичного лікування запорів (це масове проносне, що збільшує об'єм фекальної маси); в обох випадках карагенан необхідно приймати разом з парою склянок води.
Каррагенан широко використовується як неактивний наповнювач також у фармацевтичній техніці, для приготування паст, гелів та емульсій, а також у косметичній, де він входить до складу зубних паст, закріплювачів волосся і шампунів.
Більше, ніж каррагинан, було б правильніше говорити про карагенани, оскільки існують різні сполуки з подібними властивостями, але з різними характеристиками в залежності від джерела, з якого вони витягуються, і виробничого процесу; найважливішими називаються каппа, йота і лямбда. З хімічної точки зору вони являють собою галактани, тобто полімери D-галактози.
Каррагенан вважається безпечною добавкою, хоча деякі його низькомолекулярні похідні, що утворюються в умовах високих температур і кислотності, можуть викликати виразки, запалення і пухлини шлунково-кишкового тракту.
