Термін захворюваність зазвичай використовується з наміром висловити частоту, з якою дане захворювання проявляється в популяції. У цьому сенсі сказати, що патологія є однією з найбільш поширених причин захворюваності означає підкреслити її широку дифузію в популяції. На відміну від цього, рідкісні захворювання характеризуються дуже низькою захворюваністю.
Простуда, наприклад, є асоційованим захворюванням:
- при дуже високій захворюваності (або дуже високій захворюваності, якщо два терміни використовуються як синоніми, тому розглядають їх як співвідношення між кількістю хворих суб'єктів і загальною чисельністю населення)
- і низька захворюваність (якщо розглядати як кількість робочих днів, втрачених внаслідок хвороби, яка є м'якою, зазвичай не перешкоджає працювати).