Як правило, спрямована на лікування пухлин, радіотерапія передбачає піддавання області тіла високоенергетичним випромінюванням.
Ці високоенергетичні випромінювання, також звані іонізуючими випромінюваннями, створюють пошкодження ДНК клітин, до яких вони потрапляють; пошкодження, яке є постійним і летальним для ракових клітин, але тимчасове і ремонтується для здорових клітин.
Збитки, які впливають на здорові клітини, можуть викликати різні побічні ефекти, деякі негайні і розв'язувані за короткий час, інші з більш довгими і рішуче більш проблемними наслідками.
Характеристика і тяжкість побічних ефектів залежить від анатомічного ділянки, підданого радіотерапії, дози іонізуючого випромінювання, яку отримує людина, і, нарешті, репаративної здатності здорових клітин.
Серед найбільш поширених тимчасових побічних ефектів, які не є особливо серйозними, згадаємо: втрату волосся і шкірного волосся, відчуття втоми і роздратованої шкіри.
Серед найбільш небезпечних побічних ефектів, однак, варто згадати: безпліддя, лимфедему і нетримання сечі і калу.
