Забруднення продукту може бути результатом як сировини, так і неправильних процедур виробництва, переробки та зберігання харчових продуктів. Зокрема, його можна знайти в сирому (або не добре пастеризованому) молоці, м'яких і блакитних сирах (наприклад, бри, горгонзолі та камамбері), морозиві, сирому або непродовольчому м'ясі (наприклад, паштет, салямі, ковбаси, гамбургери та сосиски), сирої або копченої риби, овочів і готових до вживання продуктів без приготування їжі (вже вимиті салати, попередньо нарізані фрукти, продукти на основі м'яса на грилі).
Лістерії також можуть розмножуватися в заморожених продуктах, тому важливо підтримувати адекватний холодовий ланцюг у випадку купівлі упакованих продуктів. Однак слід зазначити, що початок захворювання обумовлено чутливістю індивідуума і кількістю бактерій, присутніх у їжі під час прийому.
