Карієс зубів - це інфекційне захворювання, яке характеризується прогресуючим розчиненням твердих тканин зуба, що зумовлено виробництвом кислотних корозійних метаболітів деякими бактеріями, які населяють порожнину рота.
При тісному контакті між ротами двох людей, наприклад, з поцілунком, можливо, що бактерії, відповідальні за карієс, передаються від однієї людини до іншої. У цьому зв'язку, однак, необхідно враховувати, що багато мікробних видів рясніють у роті, з яких лише деякі з них шкідливі для емалі. Всі ці види утворюють своєрідну громаду, яка характеризується глибокими взаємними взаємодіями та механізмами співжиття, які важко порушувати. Слід також враховувати, що бактеріальна флора ротової порожнини ніколи не є однаковою між індивідуумом та іншою, перебуваючи під сильним впливом харчових звичок, рівня гігієни порожнини рота і спадкових факторів. Тому малоймовірно (навіть якщо теоретично неможливо), що баланс пероральної мікрофлори постійно змінюється простим контактом з слиною іншої людини через поцілунок.
Можливості зараження між матір'ю та дитиною є набагато більш послідовними. Фактично було показано, що часто бактеріальні штами, знайдені в слині дітей, є такими ж, що й у слині їхніх матерів. Це привело вчених до висновку, що основним джерелом інфекції порожнини рота карієсогенними бактеріями є материнська слина.
Враховуючи глибоку кореляцію між умовами гігієни та здоров'я ротової порожнини матерів та розвитком карієсу у їхніх дітей, для матерів було б доцільним скрупульозно ставитися до гігієни порожнини рота, особливо в перші місяці та роки життя дитини. У разі карієрекретивності батьків (або тих, хто піклується про дитину, як няня або дідусь і бабуся), також було б доцільно уникати ризикованої поведінки, наприклад, контакту рота безпосередньо з дитиною, використання того ж столового приладу, пити з пляшки, перевіряти її температуру, очищати соску власним ротом і т.д.
