Англійська абревіатура СНІД ( синдром набутого імунодефіциту ) використовується для позначення захворювання, викликаного інфекцією вірусом імунодефіциту людини ( ВІЛ, вірус імунодефіциту людини ).
ВІЛ має особливість зараження CD4- лімфоцитів, типу клітини, необхідної для набутого імунітету . Під час протікання інфекції відбувається поступове зменшення елементів, відповідальних за захист організму, аж до розпаду імунної системи . Людина може бути інфікована ВІЛ, не знаючи про це, оскільки можна жити з мовчазним вірусом більше 20 років, перш ніж відчувати синдром набутого імунодефіциту . Хворі на СНІД стають прогресивно сприйнятливими до широкого кола інфекційних мікроорганізмів, багато з яких є нешкідливими при нормальних умовах. Смерть, загалом, є наслідком наслідків однієї з цих опортуністичних інфекцій.
На закінчення, термін СНІД використовується, коли це означає явну хворобу, яка виникає, коли імунна система ослаблена ВІЛ-інфекцією.
