Перехідний епітелій (або поліморф) є особливим багатошаровим епітелієм, типовим для сечовивідних шляхів і тому також називається уротелієм .
Характерною особливістю цього багатошарового покривного епітелію є те, що кількість клітинних шарів, які її складають, а також форма окремих клітин змінюються залежно від стану розтягування органу, який його покриває. Органи, такі як сечовий міхур або сечовід, фактично піддаються сильним коливанням об'єму під час їх функціонування.
Якщо взяти сечовий міхур як приклад, коли він порожній (скорочений), епітеліальні клітини "набухають" (вони набувають глобулярного вигляду) і розташовуються на декількох шарах:
- поверхневі клітини : розташовані в один ряд, вони являють собою парасолькові або купольні клітини, так звані тому, що вони мають зворотну поверхню;
- проміжні клітини : розташовані в кілька рядів, являють собою клаватні або піриформні клітини, відповідальні за пластичність епітелію. В умовах скорочення органу, по суті, вони витягнуті, а в умовах розтягування вони деформуються і подовжуються на горизонтальній площині;
- базальні клітини : з кубічною або циліндричною проліферативною активністю.
Коли сечовий міхур заповнюється сечею, його стінки розтягуються, тому клітини пристосовуються один до одного шляхом розташування в одному поверхневому шарі з сплющеними клітинами і в одному базальному шарі з кубічними клітинами.
Клітини уротелію є особливо непроникними; вони повинні запобігати утворенню сечі (гіпертонічного розчину) води з нижньої сполучної тканини. Ця особливість обумовлена тим, що клітини паразиту мають апікальну плазматичну мембрану (ту, яка контактує з сечею) жорсткою і позбавленою каналів і транспортерів. Крім того, між клітиною та клітиною є численні оклюзійні переходи.
