Перевірка здоров'я, встановлена для пташиного грипу компетентними підрозділами, не тільки пов'язана з економічним впливом, що виникають внаслідок смерті тварин, але також викликає особливе занепокоєння щодо здоров'я населення . Найбільше занепокоєння експертів полягає в тому, що нові вірусні підтипи здатні викликати захворювання у людей і, перш за все, передаватися від людини до людини. Віруси грипу, що належать до типу А, насправді піддаються явищам генетичного переносу з високою частотою; це дає можливість надзвичайної адаптації до нових гостей і визначає безперервну появу нових вірусних штамів . Ці мутації можуть відбуватися, наприклад, коли людський вірус і пташиний вірус "обмінюються" своєю генетичною спадщиною або коли вірус переходить від одного виду тварин до іншого (перехід від птахів до свині є особливо небезпечним). Існує, таким чином, можливість того, що з тваринного бака може виникнути новий вірус, для якого людина сприйнятливий (як це сталося в минулому столітті, наприклад, з іспанцями від вірусу A-H1N1 1919 або азіатського з A-H2N2 з 1957 р.).
Можлива трансмісія між людьми дозволить розповсюдити хворобу в усьому світі, що призведе до пандемії пташиного грипу . В даний час віруси з найвищим потенціалом пандемії залишаються H5N1 і H7N9, оскільки вони продовжують циркулювати серед курчат і можуть викликати важкі захворювання у людей. Інші підтипи вірусу можуть викликати пандемію, але ризик вважається нижчим.
