У просторіччі термін "кавказька раса" ідентифікує білошкірих суб'єктів. Іоганн Фрідріх Блюменбах (1752-1840) першим заявив, що походження білої раси слід шукати в Кавказькому регіоні; Учений прийшов до цього розгляду на основі легендарної краси мешканців цих земель і гармонійності їх скелету (зокрема черепа). Згідно з теоріями того часу, Кавказький був первісною людською расою, з якої всі інші були відокремлені; на підставі емпіричного розгляду, насправді, вважалося, що бліда шкіра могла б потемніти, але те, що зворотне явище не було можливим.
Сьогодні терміни "кавказька" і "кавказька раса" значною мірою відокремлені від будь-якого расистського значення; в медицині, зокрема, вони використовуються в родовому сенсі як синоніми "білошкірих людей".
Необхідність розрізняти кавказців від чорношкірих осіб і азіатів у певних контекстах випливає з різних частот деяких захворювань і станів, від різних реакцій організму на певні препарати і від конкретних фізичних характеристик, таких як поверхня тіла. Ми знаємо, наприклад, що непереносимість лактози набагато частіше зустрічається у афроамериканців, ніж у північно-європейських кавказців; в азіатських жінок гарячі спалахи дуже рідкісні в період менопаузи, в той час як вони досить часто зустрічаються у кавказьких жінок, крім іншого, більш схильні до остеопорозу, ніж чорні.
