Загоєння ран є здатністю нашого організму відновити пошкоджену тканину. Це може відбуватися шляхом регенерації (пошкоджені клітини замінюються клітинами одного типу) або шляхом заміщення сполучною тканиною (фіброз). У першому випадку, загалом, ремонт не призводить до значних рубців, у другому - у формуванні постійного рубця. Крім дуже невеликої кількості тканин, що складаються виключно з непроліферуючих клітин, переважна більшість інших тканин складається з різних клітинних популяцій, деякі з яких активно проліферують, інші - у стані спокою, але можуть потрапляти в розповсюдження, а інші все ще абсолютно нездатні до розповсюдження.
Здатність лабільних і стабільних клітин до проліферації сама по собі не передбачає відновлення архітектури нормальної тканини в процесі репарації. Це залежить від того, що для того, щоб відновити нормальну цитоархітектуру, необхідно, щоб проліферуючі клітини могли встановити інтимні зв'язки з сполучними структурами, зокрема, з базальною мембраною, у випадку, наприклад, з епітеліальними тканинами. Руйнування фундаментальної мембрани суттєво змінює полярність росту і взаємні зв'язки епітеліальних клітин, і це дуже ускладнює відновлення оригінальної тканинної архітектури. У випадку багаторічних клітин (і тканин) в скелетній смугастої м'язи, периферичних клітинах супутника, є скромна проліферативна активність, але ефективна регенерація рідко буває. Пошкодження часто ремонтують з утворенням фіброзного рубця. У центральній нервовій системі остаточно пошкоджені нейрони замінюються проліферацією гліальних клітин.
При загоєнні рани завжди відбувається більш-менш велике формування фіброзного рубця, що пояснюється саме основною роллю сполучної тканини у відновленні безперервності перерваної тканини. Модальність загоєння рани буде визначати, чи буде шрам більш-менш широким, більш-менш видимим для зовнішнього огляду, або більш-менш пошкоджує механічні властивості тканини. Як ми побачимо пізніше, відновлення рани є процесом, тісно пов'язаним із запальною реакцією (дійсно, деякі вважають його своєрідним «фізіологічним запаленням»), на вирішення якого (включаючи рубцювання) неминуче впливають інтенсивність, тривалість і від домінуючих клітинних елементів. Біохімічні та молекулярні механізми завжди однаково якісно, і біологічна значимість теж однакова: відновити цілісність тканин спочатку тимчасово, а потім постійно.
У процесі загального ремонту можна розпізнати три компоненти, які частково функціонально і тимчасово відокремлені: фаза гемостазу, фаза запалення і регенерація. Однак важливо підкреслити, що ці компоненти можуть бути розділені дуже схематично, і що в більшості випадків вони навпаки тісно взаємопов'язані. Історично звичка (ймовірно, простежити до середньовічної медико-хірургічної традиції) виявлення двох способів загоєння ран: першого наміру або другого наміру (де ідея ідеально «проявляється» раною один чи інший). Важливо підкреслити, що ці два способи істотно відрізняються за ступенем репаративних явищ, але не для тих механізмів, які в основному однакові.
Найбільш сприятливим є зцілення від першого наміру: рана чиста (не інфікована), з чіткими краями, близькими один до одного, зіставленими, з невеликою втратою речовини. У випадку хірургічних ран або ушиваних випадкових поранень, поля ретельно узгоджуються з використанням стібків, що ще більше полегшує ремонт.
Вторинне загоєння характерне для тих ран, що характеризуються великими втратами речовини або бактеріальними інфекціями. У цьому випадку викликається інтенсивна запальна реакція, і відбувається масове виробництво грануляційної тканини для відновлення великої втрати речовини. Обидва ці явища глибоко змінюють нормальний репаративний процес і викликають значні рубці.
