Епітелій покриття охоплює поверхні тіла, як зовнішні, так і внутрішні. З цієї причини епітеліальна покривна тканина має в першу чергу завдання захисту; в деяких випадках він також регулює поглинання хімічних речовин.
Епітелій покриття утворений щільно приєднаними клітинами, в які вкладено дуже мало аморфного міжклітинного речовини. Ці клітини розташовані так, щоб утворювати безперервні пластини: одна з граней цієї пластинки лежить на нижній мембрані основи ; інша сторона вільна, оскільки стикається з вільною поверхнею (наприклад, кров, внутрішній просвіт органу або зовнішнє середовище у випадку епідермісу).
Базальна мембрана (або пластинка) - це дуже тонкий шар щільної тканини, закріплений за нижньою сполучною тканиною.
Функції епітелію покриття:
- Механічний захист (від ударів, потертостей, тиску тощо);
- Бар'єрна функція (проти втрати рідин або проникнення мікробів);
- Функція абсорбції (деякі речовини дозволяють проходити через неї, наприклад, для поглинання поживних речовин, фільтрації нирок або обміну дихальними газами).
На вільній стороні клітини деяких тканин епітеліальної підкладки мають особливі допоміжні структури, корисні для специфічної функції цієї тканини. Це стосується, наприклад, ресничного респіраторного епітелію (з вібраційною вії) або слизової оболонки кишечника (оснащеної мікроворсинками).
Епітеліальні тканини підкладки можна класифікувати на основі кількості клітинних шарів, які їх складають, і засновані на формі самих клітин.
- За даними клітинних шарів можна виділити три типи епітеліальної тканини:
- Простий або моностратіфікований : він складається з одного шару клітин
- Псевдостратифікований : він утворюється одним шаром клітин; однак, їхня особлива композиція (зміщення по висоті) створює враження, що вона складається з декількох шарів клітин .
- Складений або багатошаровий : він складається з декількох шарів клітин
- на основі форми клітин можна виділити три типи епітеліальної тканини:
- Прості тротуарні покриття (плоскі або лускаті): клітини, які роблять її, сплющені , тому більш розвинені шириною, ніж у висоту (як плитки, подібні до шкал).
- Призматичний : складається з клітин призматичної форми
- Кубічний або ізопризматичний: клітини мають три діаметри, які є еквівалентними;
- Циліндричний або батипризматичний або колонний: клітини розвиваються у висоту;
- Перехід : утворений клітинами, які змінюють свою форму відносно стану розтягування органу, який вони охоплюють
