Карієс - це інфекційне захворювання, яке викликається бактеріями, які живуть у роті і роз'їдають тверді тканини зуба (емаль і дентин).
Просунутий карієс досить легко діагностувати з простим візуальним оглядом, оскільки він з'являється як еродована порожнина з переважно коричневим і пом'якшеним дном. Цей "кратер" є результатом каріозного ураження, що почалося задовго до того, починаючи з так званої білої плями (невелике непрозоре пляма, присутнє на емалі зуба, що вказує на оборотність демінералізації). Таким чином, білі плями є першою стадією каріозного ураження: якщо вони не ідентифіковані і оброблені вчасно, то процес демінералізації, що виникла, продовжує породжувати порожнинне ураження.
Для досвідченого стоматолога досить легко розпізнати порожнину або білу пляму на візуальному огляді, але тільки якщо вони розміщені на видимих стоматологічних поверхнях. Стоматологи мають, по суті, доступні підсвічування і збільшувальні засоби, придатні для цієї мети, на додаток до дуже тонких зондів (specillo), щоб зрозуміти, чи містить ураження декальцифіковані і м'які тканини.
З іншого боку, набагато важче помітити так звані міжпроксимальні ураження, тобто ті ураження, які утворюються між одним зубом та іншим. Не менш важко діагностувати карієс, розвинений нижче коронки або вже існуючих реставрацій або під мікроскопічно інтактною емаллю. У всіх цих випадках, обмежуючи діагноз лише візуальним дослідженням, 50-80% каріозних уражень контролюють; На жаль, недіагностовані поразки мають на меті еволюціонувати мовчазним способом, але їх діагностують тільки тоді, коли втрата речовини буде важливою і їхня присутність очевидна.
З усіх цих причин, на візуальному огляді необхідно асоціювати рентгенографічне обстеження або навіть більш складні і передові методики, такі як:
- transillumination: вона заснована на принципі, що змінені тканини зубів можуть проходити світлом по-іншому, ніж здорові, показуючи себе добре видимими темними плямами; ця методика особливо підходить для міжпроксимальних ділянок передніх зубів;
- електрична провідність: вона заснована на принципі, що змінена тканина зубів, будучи демінералізованою, фактично проводить електричний струм по-різному; він особливо підходить для діагностики карієсу прихованих оклюзійних поверхонь (тобто оклюзійний карієс вже проник у дентин, який утворюється під мікроскопічно інтактною емалью);
- лазерна флуоресценція: принцип аналогічний принципу трансілюмінації, але лазерний діод використовується як джерело світла; також в цьому випадку лазерна флуоресценція дуже корисна для діагностики прихованих оклюзійних карієсів.
