Вакцинація (або імунізація ) є засобом, за допомогою якого можна запобігти серйозному захворюванню шляхом попереднього впливу на відповідний лікувальний інфекційний агент - щоб зробити його нешкідливим - або до серії його компонентів. Іншими словами, ця практика надає імунній системі можливість отримати досвід, необхідний для викликання захисної реакції проти даного патогенного мікроорганізму, з мінімальними ризиками для здоров'я і життя індивідуума.
Після ін'єкції вакцина перехоплюється імунною системою і визначає імунологічну пам'ять . Якщо вакцинована людина згодом вступає в контакт з патогеном, захисні клітини розпізнають її, нейтралізують і уникнуть інфекції або хвороби. Таким чином, вакцинація навчає імунну систему захищатися від інфекційного мікроорганізму, якого він ніколи раніше не бачив, не зазнавши шкоди.
