Атенуйована вакцина передбачає використання живого інфекційного агента, вірулентність якого ослаблена, настільки, що вона більше не є патогенною для людини.
Ці вакцини, як правило, є більш потужними в індукції захисного імунітету, ніж інактивовані вакцини. Фактично, аттенуірованний інфекційний агент все ще здатний розмножуватися, навіть якщо він знаходиться в певних межах, щоб імітувати реальну інфекцію.
Атенуйований інфекційний агент отримують, сприяючи його росту в клітинних лініях (вірусах) або культуральних середовищах (бактеріях), з тим, щоб зменшити його потенціал росту в людських клітинах. Основна проблема з вакциною цього типу полягає в тому, що послаблення може не бути стабільним, тому мікроорганізми можуть повернутися до того, щоб бути вірулентними.
Вакцини для кору, епідемічного паротиту, поліомієліту (вакцина Сабіна) і жовтої лихоманки складаються з живих і ослаблених вірусів.
