Парасимпатична є однією з двох гілок вегетативної або вегетативної нервової системи (СНС), яка втручається в контроль над мимовільними функціями організму.
Парасимпатична система стимулює спокій, релаксацію, спокій, травлення та накопичення енергії; як показано на малюнку, він керує системою адаптації, визначеною - в англо-саксонських термінах - "відпочинок і дайджест" (відпочинок і травлення). Після подразників парасимпатичної системи збільшуються виділення шлунково-кишкового тракту (слинні, шлункові, жовчовивідні, кишкові та панкреатичні), підвищується перистальтична активність, звужується зіниця, знижується частота серцевих скорочень, стискаються бронхи, заохочується сечовипускання,
Парасимпатична система в цьому сенсі виступає проти іншої гілки вегетативної нервової системи, яка називається симпатичною системою, що сприяє збудженню і фізичній активності. У більшості випадків дія двох систем тонко збалансована, без чіткої переваги однієї по відношенню до іншої (концепція гомеостазу представлена на малюнку).
З анатомічної точки зору, нерви парасимпатичної нервової системи розподіляються по кровоносним судинам, слиним залозам, серцю, легеням, кишечнику, статевим органам, очам, слізним залозам і численним іншим органам і тканинам.
| симпатичний | Parasimpatico | |
| очей | Збільшення діаметра зіниця (мідриаз) | Діаметр зменшується учень (міоз) |
| серце | Збільшення частоти, скоротливості і діапазону серце | Зниження частоти, скоротливості та серцевого викиду |
| Травна система | Знижується секреція і скорочувальна активність стінок травного тракту, підвищується активність скоротливих сфінктерів | Підвищена секреція і скорочувальна активність стінок шлунково-кишкового тракту, зниження скоротливої активності сфінктера |
| легкі | бронходилатация | звуження бронхів |
На відміну від того, що відбувається в соматичній нервовій системі (добровільно), імпульси вегетативної системи досягають нутрощів через два нейрони, перша з яких розташована в центральній нервовій системі, а друга знаходиться в периферичній нервовій системі. Зокрема, що стосується парасимпатичної системи, нервові волокна першого нейрона (називається NEURONE PREGANGLIARE) походять з стовбура мозку і з крижового тракту спинного мозку (S1-S4). На відміну від того, що відбувається для нейронів симпатичної нервової системи, аксони направляються до гангліїв, розташованих далеко від спинного мозку, тому поблизу органів, які будуть іннервовані. На цьому рівні вони піддаються синапсу з постгангліонним нейроном, який, розташований поблизу або навіть на стінці органів-мішеней, характеризується аксоном набагато коротшим, ніж у прегангліонарного нейрона (точна протилежність тому, що спостерігалося для симпатичних нейронів).
Як правило, як прегангліонарні, так і постгангліонарні нейрони використовують ацетилхолін як нейромедіатор.
