Вислів випливає з давньої віри, згідно з якою крокодили проливали сльози покаяння після того, як вони харчувалися своєю здобиччю. У популярній культурі ця висловлювання відноситься до людини, яка спочатку здійснює погану справу за призначенням, потім робить вигляд, що відчуває каяття.
Насправді, крокодили «плачуть» з фізіологічних причин, тобто змащувати і очищати очне яблуко для того, щоб полегшити рух другого століття, використовуваного під час постійності у воді. Крім того, через сльози крокодил витісняє солі, які накопичуються в тілі.
