Жовчний міхур або жовчний міхур є органом травної системи, відповідальним за накопичення і концентрацію жовчі, жовто-зеленуватої рідини, що виробляється печінкою, для полегшення перетравлення і абсорбції жирів і жиророзчинних вітамінів і нейтралізації кислотності химус, що надходить з шлунка.
Завдання жовчного міхура - акумулювати жовч під час голодування, виливаючи його в початкову частину тонкої кишки після їжі. Цей "резервуар", також відомий як жовчний міхур, являє собою порожній піриформний орган, довжиною 7-10 см, шириною 2, 5-3, 5 см і товщиною 1-2 мм. Ємність жовчного міхура оцінюється приблизно в 30-50 мл, але вона може збільшуватися в патологічних станах, враховуючи розтяжність стінки.
Жовчний міхур розташовується в депресії, називається кістозної ямкою, на нижній поверхні печінки і може бути анатомічно розділений на три частини, які справа наліво, знизу вгору і спереду назад - беруть фонове ім'я (більш розширене), тіло (більш об'ємне) і шия (більш вузька). Ця остання частина жовчного міхура триває в кістозному протоці, каналі довжиною 3/4 см, що приєднується до печінкового протоку, утворюючи загальний жовчний проток.
Внутрішня поверхня жовчного міхура покрита слизовою оболонкою, піднятою в складки, що змінюється по висоті в залежності від стану розтягування кишечника. Деякі з цих складок, однак, є постійними і фіксованими, особливо на рівні шиї, де вони утворюють так звані спіральні складки або клапани. На цьому рівні м'язовий шар також потовщується, не виробляючи реального анатомічного сфінктера, але структуру, подібну до нього з функціональної точки зору. Слизова оболонка жовчного міхура має циліндричний епітелій, забезпечений мікроворсинками на його дистальному кінці (дуже важливо, враховуючи необхідність реабсорбції води і електролітів через кістозні стінки). Скорочення жовчного міхура - дозволене м'язовими пучками, що складають шар гладких м'язів, що лежить в основі слизової оболонки - визначає проходження жовчі в кишечник.
Кілька шлунково-кишкових гормонів здійснюють важливу дію на моторику і наступне спорожнення жовчного міхура, діючи одночасно на тонус сфінктера Одді. Найбільш відомим є холецистокінін (ССК), який секретується слизовою оболонкою дванадцятипалої кишки в присутності хімусу, особливо коли він багатий жиром. Як сама назва нагадує нам, цей гормон стимулює спорожнення жовчного міхура, стимулюючи його скорочення і сприяючи розслабленню сфінктера Одді; також секретин, гастрин, нейротензин і поліпептид підшлункової залози виконують коригуючу дію, тоді як соматостатин, VIP (вазоактивний кишковий пептид), глюкагон і кальцитонін перешкоджають діяльності жовчного міхура. Активність цього міхура регулюється також на нервовому рівні через симпатичні та парасимпатичні аферентні.
Всередині жовчного міхура, як і в будь-якому іншому жовчовивідних шляхах, можуть утворюватися конкременти ("камінці"). Коли ці конкременти дають симптоми і не можуть бути усунені лікарськими засобами або "бомбардування" ультразвуком, може бути необхідним хірургічне видалення жовчного міхура (холецистектомія); Будучи не життєво важливим органом, здоров'я пацієнта більше не порушується (у більшості випадків він може скаржитися на шлунково-кишкові розлади, такі як стеаторея і діарея, особливо після їжі з високим вмістом жиру). Холецистектомія також може бути необхідною при наявності раку жовчного міхура, який, однак, має дуже низьку частоту захворювання в популяції.