Віруси герпесу здатні ухилитися від імунної оборони, оскільки в людських клітинах вони переживають стан спокою . У цьому стані мікроорганізм не реплікується і не генерує достатньої кількості вірусних пептидів для сигналізації про їх присутність в цитотоксичних Т-клітинах .
Насправді, для того, щоб нейтралізувати вірусну інфекцію, вже створену, цитотоксичні Т-лімфоцити вбивають інфіковані клітини, але деякі пептиди, представлені класом I МНС, экспрессированними на поверхні інфікованих клітин, повинні бути вірусного походження. Ця умова легко досягається під час інфекцій, викликаних швидко реплицирующимися вірусами, як це відбувається, наприклад, під час грипу (нейтралізована комбінованою дією лімфоцитів і антитіл).
Стратегія вірусу герпесу призводить до розвитку латентності . У деяких обставинах, особливо коли знижується імунна захист, вірус активується, викликаючи епізод хвороби . Як тільки фаза реплікації закінчиться, вірус врешті-решт має тенденцію повертатися назад і блокувати себе в нервових гангліях, таким чином підтримуючи цикл, що лежить в основі збереження інфекції .
