Рентгенівські промені називають також рентгеновими променями, від імені німецького фізика Конрада Вільгельма Рентгена, який відкрив їх у 1895 році, демонструючи їх існування за допомогою радіограми руки дружини.
Рентгенівські промені, проходячи через речовину, виробляють іони, тому їх називають іонізуючими випромінюваннями. Ці випромінювання дисоціюють молекули і, якщо вони належать до клітин живих організмів, виробляють клітинні ураження. Завдяки своїм властивостям рентгенівські промені використовуються при лікуванні певних типів пухлин. Вони також використовуються в медичній діагностиці для отримання рентгенівських променів, або «фотографій» внутрішніх органів, що стало можливим завдяки тому, що різні тканини в іншому випадку непрозорі для рентгенівських променів, тобто вони поглинають їх більш-менш інтенсивно в залежності від їх складу. Тому, коли вони проходять через речовину, рентгенівські промені зазнають ослаблення, тим більше чим вище товщина і питома вага перетинається матеріалу, так і залежні від атомного номера (Z) самого матеріалу.
Загалом, випромінювання складається з квантів електромагнітних хвиль (фотонів) або частинок з масою (корпускулярні випромінювання). Випромінювання, що складається з фотонів або корпускул, називається іонізуючим, коли воно викликає утворення іонів на його шляху.
Рентгенівські промені складаються з електромагнітних випромінювань, які, у свою чергу, мають різні типи: радіохвилі, мікрохвилі, інфрачервоні, видиме світло, ультрафіолетове світло, рентген та гамма-промені. Шлях випромінювання істотно залежить від їхньої взаємодії з матеріалом, що зустрічається під час подорожі. Чим більше енергії у них, тим швидше вони рухаються. Якщо вони потрапляють в об'єкт, енергія передається самому об'єкту.
Таким чином, проходячи через речовини іонізуючі випромінювання віддають всю або частину своєї енергії, виробляючи іони, які, у свою чергу, якщо вони отримують достатню енергію, виробляють подальші іони: рій іонів розвивається на траєкторії падаючого випромінювання, що протікає до вичерпання початкової енергії. Типовими прикладами іонізуючого випромінювання є рентгенівські та γ-промені, а корпускулярні випромінювання можуть складатися з різних частинок: негативних електронів (βˉ випромінювання), позитивних електронів або позитронів (β + випромінювання), протонів, нейтронів, ядер атома гелію (α-випромінювання).
Рентген і медицина
Рентгенівські промені використовуються в діагностиці (рентгенограми), а інші випромінювання також використовуються в терапії (радіотерапія). Ці випромінювання присутні в природі, або вони штучно виробляються за допомогою радіогенних пристроїв і прискорювачів частинок. Енергія рентгенівських променів становить близько 100 еВ (електронвольт), що стосується діагностичної радіології, а 108 еВ - радіотерапії.
Рентгенівські промені мають здатність проникати через непрозорі біологічні тканини до легких випромінювань, в результаті чого лише частково поглинається. Отже, радіопроникність матеріалу означає здатність поглинати фотони X, а радіопроникність - здатність їх пропускати. Кількість фотонів, які можуть перетнути товщину суб'єкта, залежить від енергії самих фотонів, від атомного номера і від щільності засобів, що його складають. Таким чином, отримане зображення призводить до карти розбіжностей затухання падаючого фотонного пучка, який, у свою чергу, залежить від неоднорідної структури, отже, від радіопрозорості досліджуваного ділянки тіла. Радіочастотність, отже, відрізняється між кінцівками, м'якими тканинами і кістковим сегментом. Вони також відрізняються в грудях, між легеневими полями (повні повітря) і середостінням. Існують також причини патологічної варіації нормальної радіопрозорості тканини; наприклад, його збільшення у разі легеневої маси або її зменшення в кістці в разі перелому.
