Знак Бабинського - це аномальна рухова реакція, викликана механічною стимуляцією бічного краю стопи; зокрема, промахуючи в цій області тупу точку (наприклад, дряпаючи її олівцем або дерев'яним стрижнем), починаючи зверху від п'яти до основи великого пальця ноги, в нормальних умовах пальці згинаються. Якщо цей рефлекс, що називається рефлексом підошовної шкіри, змінюється назад (тобто, якщо пальці виступають, а не згинаються, відкриваючись, як вентилятор), ми говоримо про знак Бабінського. Узагальнення за допомогою малюнка:
- згинання (вниз) пальців і підошви стопи фіксуються в нормальних умовах (негативний знак Бабинського);
- розширення (вгору) великого пальця і фан-формування інших пальців (вентилятор Дюпре) фіксуються в аномальних умовах (позитивний знак Бабинського).
Позитивний ознака Бабинського не рідкість, навіть у абсолютно нормальних умовах, до 2-3 років життя, оскільки розвиток центральної нервової системи на цьому етапі ще не завершено. На пізніх стадіях життя, однак, позитивний ознака Бабинського є ознакою пошкодження на рівні кортикоспинального пучка (що передбачає добровільні тонкі рухи м'язів, які у фізіологічних умовах надають тонічний рефлекторний прикус).
Таким чином, знак Бабінського можна побачити у випадку кортикоспинального (або пірамідального) ураження, в той час як він відсутній у екстрапірамідних ураженнях; він може з'являтися, наприклад, у пацієнтів з аміотрофічним бічним склерозом і в термінальних фазах захворювань, таких як сказ, печінкова енцефалопатія і метахроматичний лейкодистрофія.
Аналогічна відповідь на знак Бабінського може бути отримана зі знаком Оппенгейма (повзання по верхівці гомілки великим і покажчиком від коліна до стопи) зі знаком Гордона (стиснення теляти долонею), зі знаком Чаддока (повзучий з тупим кінцем під зовнішньою кісточкою і бічним краєм задньої стопи, від спини до фронту) і зі знаком Шефера (енергетичне стиснення ахіллового сухожилля між індексом і великим пальцем) ). Ці "альтернативні" маневри підходять для тих пацієнтів, які не переносять стимуляцію підошви стопи і реагують раптовими "дратівливими" рухами. Крім того, негативність цих додаткових ознак значно зменшує значення позитивного знаку Бабинського.
