Соматотип визначається на основі антропометричних характеристик суб'єкта. Шелдон (1940) вперше ввів поняття соматотипу, визначивши присутність у кожній індивідуумі трьох різних компонентів:
 | ENDOMORPHIC (7, 1, 1) вузькі плечі і широкі стегна, м'яке тіло, високі жирові відкладення, вісцеротонічні |
 | MESOMORPHIC (1, 7, 1) м'язовий, зрілий вигляд, товста шкіра, правильна постава, соматотонічний |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) молодий вигляд, високий, не дуже м'язовий, розумний, церебротонічний |
Морфологічний аспект може бути визначений шляхом призначення змінної оцінки від 1 (мінімум) до 7 (максимум) кожному з цих трьох компонентів.
Перша цифра вказує на ендоморфний компонент, друга цифра - на мезоморфний компонент, а третя - на ектоморфну. Таким чином число 247 вказує на знижені ендоморфні характеристики, середні мезоморфні та високі ектоморфні характеристики.
Шелдон не обмежувався вивченням фізичних характеристик і пов'язував кожен компонент з певними психічними ознаками:
ЕНДОМОРФИ (примхливі, молоді, експансивні, толерантні, люблячі до їжі, комунікабельні, потребують прихильності)
MESOMORFI (хоробрі, впевнені, рішучі, любителі пригод, ризику та небезпеки, прагнуть до влади, )
ECTOMORFI (інтровертний, рефлексивний, незграбний, тривожний, з художньою душею)
СОМАТОТИП І СПОРТ
Кожна з трьох ознак, визначених Шелдоном, необхідна для досягнення успіху в певних видах спорту. Наприклад, ектоморфний компонент має важливе значення у спортивних перегонах і стрибках у висоту, де маса тіла є важливою межею для продуктивності. Мезоморфний компонент характерний для силових видів спорту, в той час як ендоморфна складова контактних видів спорту, наприклад, сумо.
