Горький мигдаль - це насіння Prunus amygdalus var. amara DC, невелике дерево, що належить до розових родин. Гіркий смак цих мигдалів значною мірою пов'язаний з наявністю амігдаліну (2-4%), цианогенетичного глюкозиду, який при гідролізі призводить до появи синильної кислоти, більш відомої як ціанід водню. Гідроліз відбувається завдяки присутності ферменту, званого емульсином, присутнього всередині того ж гіркого мигдалю, який розкладає амігдалін на бензальдегід, глюкозу і ціанід водню. Такий же процес відбувається на рівні кишечника, завдяки ферментам B-глікозидаз, що виробляються кишковою флорою, що робить міндаль гірким потенційним і небезпечним отрутою для людини.
Таким чином, прийом невеликої кількості гіркого мигдалю може бути фатальним: оцінюється, що 6-10 насіння достатньо, щоб викликати смертельне отруєння у дитини, тоді як для дорослої людини летальна доза становить близько 50-60 одиниць. На щастя, помітно гіркий смак цих мигдалю, який пропорційний їх вмісту в амігдаліні, сильно перешкоджає їх прийому. Симптоми отруєння синильної кислотою включають головний біль, блювоту, сплутаність, збільшення частоти і глибини дихання, втрату свідомості, судоми.
У вигляді, гіркий мигдаль можна виділити солодким мигдалем для більш широкої основи і більш короткою довжиною.
Багатий вміст ліпідів у насінні означає, що олія, що використовується в парфумерії та косметиці (для виробництва мила), витягується з гіркого мигдалю, після ректифікації для видалення синильної кислоти. На відміну від солодкого мигдалю, з проносними властивостями (20-30 мл), гірке масло мигдалю не використовується внутрішньо в лікувальних цілях, хоча після виправлення його можна використовувати в кондитерських виробах. Те ж саме стосується і зовні, де більш широко використовується масло солодкого мигдалю, з його заспокійливими, живильними і протиотружними властивостями.
Горький мигдаль і амигдалин позбавлені будь-якої лікарської користі, хоча в інтернеті це знижує кількість статей і груп на підтримку протипухлинної активності амігдаліну; у цьому відношенні див. нашу глибоку статтю про взаємозв'язок між амігдаліном, гірким мигдалем і пухлинами.
