Яйця, також відомі як яйцеклітини або ооцити, є гаметами жіночого тіла. Слово gamete походить від грецького gamein (об'єднати), щоб вказати на репродуктивну функцію цих клітин; і саме від об'єднання яйця з чоловічою гаметою (сперматозоїд) починається кожне нове життя.
До пубертату фолікули залишаються спокійними і в значній мірі навіть дегенерують (фолікулярна атрізія). Починаючи з цього віку, кожні 4 тижні фолікул доводять до повного дозрівання разом з ооцитом, який він містить. Ооцит залишається відокремленим від фолікулярних клітин товстою прозорою мембраною, глікопротеїном, який опосередковує трофічні обміни.
Для позначення циклічного чергування дозрілих і дегенеративних явищ ми говоримо про цикл яєчників, хронологічно корелює з менструальним циклом (що відображає варіації слизової оболонки матки у відповідь на гормони яєчників).
Як згадувалося, кожен цикл триває близько 28 днів і включає проліферативну фазу, що призводить до дозрівання ооцита і фолікула, що його містить, овуляторної фази, в якій яйцеклітина вивільняється, і післяовуляторної фази протягом який залишається з фолікула після вибуху (розпадання) перетворюється в жовте тіло. Ця структура має функцію секреції прогестерону, важливого гормону для гніздування, тобто повне і прогресивне проникнення заплідненої яйця в слизову оболонку, яка внутрішньо охоплює порожнину матки (так званий ендометрій).
Важливо пам'ятати, що:
ооцит має максимальний термін служби 12-24 години, в той час як сперматозоїди виживають всередині пробірок протягом 2-4 днів. Швидкий процес погіршення яйцеклітини припиняється тільки за умови запліднення.
Овуляція зазвичай збігається з серединою циклу, тобто через 14 днів після початку останньої менструації. Проте, хоча час між початком овуляції і початком наступної менструації майже постійний (14 днів, оскільки гормональні події суворо контролюються каскадом), час, необхідний для того, щоб яйцеклітина завершилася розвитком і випуск дуже змінний. Овуляція, отже, не завжди збігається з 14-м днем циклу, але може бути передбачена або, перш за все, розширена навіть протягом декількох днів.
На початку циклу яєчника процес дозрівання включає кілька фолікулів, але зазвичай тільки один досягає повного розвитку і виключається з яєчника, щоб бути можливо заплідненим. Інші фолікули швидко регресують після дегенеративного процесу, який в першу чергу вражає ооцит, а потім фолікулярні клітини, які його оточують. Останній буде замінений сполучною тканиною.
Під час процесу дозрівання ооцитів також відбувається модифікація фолікула, який змушує його підтримувати з ендокринної точки зору дозрівання яйцеклітини. Після овуляції яйцеклітина оперативно захоплюється фімбріями трубки і направляється всередину. На цьому рівні тонкі течії рідини - пов'язані з перистальтичними і війними рухами - підштовхують яйце до порожнини матки.
У фертильному періоді життя, приблизно від 12 до 45 років, кожна жінка звільнить приблизно 400-450 зрілих яйцеклітин, а всі інші фолікули спонтанно атрофуються до повного виснаження, а потім до менопаузи.
В принципі, яйця виробляються по черзі з кожного з двох яєчників. Дозрівання двох і більше яєць одночасно відбувається рідко, але все ж можливо. У разі запліднення ці яйця можуть викликати два або більше ембріонів.
Якщо яйцеклітина не запліднена, то за десять днів жовте тіло припиняє вироблення ендокринної системи та регресує, утворюючи дуже малий шрам на поверхні яєчника (альбікантне тіло). Швидке падіння рівнів прогестерону, характерне для фази інволюції, відбувається близько 24-го дня циклу і передує менструальній фазі (більше інформації в статтях, присвячених менструальному циклу і менструації).
Запліднення яйця
Яйцеклітина є великою клітиною (1-2 мм в діаметрі), з цитоплазмою, багатою запасними фосфоліпідними матеріалами (зернами теляти або жовтком). Після випуску в черевну порожнину яйце оперативно "засмоктується" відповідною фаллопієвою трубкою, місцем призначення для запліднення. Це зазвичай відбувається в третьому найближчому яєчнику, де зрілий ооцит досягається сперматозоїдами.
Для того, щоб відбулося запліднення, сперматозоїд повинен проникнути в яйцеклітину. Це делікатна подія, оскільки ооцит захищений деякими клітинами (які складають так звану випромінювану коронку) і мембранами, подібними до зони pellucida, які виступають проти їх входу. Таким чином, сперматозоїди є справжньою перешкодою для перешкод: тільки перші, хто досягне яйця і проникне в неї - завдяки випуску специфічних ферментів - матиме честь його запліднення.
Після входу сперматозоїда клітинна мембрана ооцита зазнає низку структурних модифікацій, які перешкоджають введенню іншого насіння.
Гаметогенез: утворення яєчних клітин
Процес утворення жіночих гамет відбувається в ембріональному яєчнику, починаючи з незрілих клітин, званих оогоні. Ці клітини мають диплоїдну хромосому, як і всі соматичні клітини, що складають дорослий організм. Після ряду мітотичних поділів оогони завершують першу стадію мейозу (профази I) до п'ятого місяця ембріонального розвитку.
