Як часто буває, навіть у випадку антибіотиків, емпіричний досвід набагато передував великим «відкриттям» науки.
Зокрема, необхідно було чекати до 1943 року, коли перший антибіотик, пеніцилін, буде доступний у великих масштабах для лікування та профілактики інфекцій. У світлі цього відкриття ми тепер можемо зрозуміти, чому, в один час, деякі медичні процедури були в моді, що на перший погляд може здатися дивною і бракує будь-якої ефективності.
У 2500 р. До н.е., наприклад, китайці використовували ферментоване соєве молоко для лікування фурункулів і пухирів. У першому столітті нашої ери так звані "лікарські землі" були в моді серед римлян. Використання павутиння, мохів і навіть відварів плиток або пилу з балок, багатих цвіллю, також є великим і задокументованим. Проте, для лікування інфікованих ран майя використовували червонувату форму, вирощену на сушених зернах пшениці, і залишили на ферментацію.
Невідомо, що всі ці процедури були засновані на бактеріостатичній і бактерицидної силі деяких речовин, що виробляються пліснявами, які століттями пізніше породили перші антибіотики.
