ВІЛ-інфекція не може передаватися через звичайний щоденний контакт з ВІЛ-позитивними людьми: рукостискання, обійми та поцілунки нешкідливі. Обмін одягом, келихи, столові прилади, тарілки, рушники, простирадла, туалетні сидіння та інші предмети не спричиняє ризику інфікування (за винятком тих, хто, можливо, випадково контактував з кров'ю, наприклад, бритви і зубні щітки). Немає ризику навіть у гімназіях, басейнах, школах, ресторанах, кінотеатрах, громадських місцях і транспортних засобах. Нарешті, вірус, відповідальний за СНІД, не поширюється зі слиною, кашлем, сльозами, потом, слизом, сечею, фекаліями, укусами, подряпинами і укусами комах.
ВІЛ-інфекція передається через обмін крові, сперми і передсеміональної рідини, вагінальних виділень і грудного молока на будь-якій стадії захворювання. Найчастішим способом зараження статевими засобами є : вагінальні, анальні та орогенітальні відносини з ураженими людьми, не захищені презервативами, особливо за наявності обтяжуючих обставин, таких як травми статевих шляхів, венеричні захворювання або насильницькі форми проникнення. Найбільш драматичний шлях передачі, звичайно, від матері з ВІЛ дитиною під час вагітності, пологів або грудного вигодовування.
Передача крові може відбуватися шляхом контакту крові серопозитивного та здорової людини, як у випадку важких відкритих ран, переливання інфікованої крові або обміну використаних шприців (наприклад, для внутрішньовенного інокуляції препарати). Якщо гігієнічні правила не дотримуються, ризик також пов'язаний з використанням обладнання для татуювання або проколювання, яке контактувало з інфікованою кров'ю.
