Сльозотеча може завжди бути присутнім ( базальна компонента ) або виникати в результаті фізіологічних та емоційних реакцій ( рефлекторний компонент ).
Базальні сльози зберігають вологі кон'юнктивальні поверхні, зменшують тертя, видаляють сміття, перешкоджають бактеріальним інвазіям і забезпечують живлення і кисень кон'юнктивальному епітелію.
Фізіологічний плач є реакцією на аномалію в очної середовищі. Прикладами є раптове збільшення яскравості, травми, інфекції або роздратування очей через проникнення сторонніх тіл. Фізіологічне розривання, таким чином, має основну функцію захисту, очищення і змащування ока.
Емоційний плач, з іншого боку, є відповіддю на психологічний стрес або занадто інтенсивні емоції. Механізми, в даному випадку, більш складні і не зачіпають тільки слізного апарату (наприклад, серце прискорює биття і збільшується дихання, а також оксигенація крові).
