Під час польоту авіакомпанії зазвичай подорожують на висоті близько 10 000-12 000 метрів. На цих висотах необхідно, щоб зони для пасажирів знаходилися під тиском, таким чином, щоб відтворити стан, максимально схожий на той, що знаходиться на землі. Таким чином, усередині кабіни тиск на крейсерській висоті підтримується на рівні, еквівалентному значенням висоти 1800-2400 метрів над рівнем моря. Таким чином, після зльоту зниження тиску повітря в салоні призводить до розширення газів, що знаходяться всередині порожнин тіла ; аналогічно, перед посадкою, підвищення тиску в салоні призводить до його ущільнення.
Ефекти зниження тиску повітря в салоні, як правило, добре переносяться здоровими пасажирами. Коли висота літака підвищується, повітря виходить з середнього вуха і порожнини синуса, щоб збалансувати різниці тисків. Однак, якщо цей потік не відбудеться, вуха і порожнини пазух виявляються заблокованими і може з'явитися біль. Жування, ковтання або позіхання послаблює дискомфорт. Якщо проблема зберігається, доцільно проводити маневр Вальсальви, тобто короткий вимушений видих з закритим ротом, утримуючи ніс щільним. Нездатність компенсувати відмінності в тиску, що виникають внаслідок запалення верхніх дихальних шляхів або алергічного риніту, може визначити - у найгірших випадках - баропатію (наприклад, середній баротит і баросинусит). Внаслідок зміни атмосферного тиску, розширення газів в області живота і грудної клітки також може створити невелике нездужання.
