Див. Також: Езофагіт Барретта
Стравохід - це тракт травного каналу, який об'єднує глотку з гирлом шлунка. Цей м'язовий канал проходить між шостим шийним хребцем і десятим грудним хребцем загальною довжиною 23-26 сантиметрів; його товщина, в точці найбільшого діаметра, досягає 25 - 30 міліметрів, а в більш вузькому - 19.
Під час свого ходу стравохід залучає зв'язки з численними анатомічними структурами, серед яких ми пам'ятаємо трахею, щитоподібні частки і серце, кпереди, поперек, і діафрагму, яка перетинає на маленькому отворі, що називається
Стравохід можна порівняти з сполучною трубкою - з майже вертикальним курсом, подібним до видовженого S - який дозволяє їжі спускатися від рота до шлунка (антероградний транспорт) і навпаки (ретроградний шлях під час виверження і блювоти).
Однак функції стравоходу не обмежуються простим транспортом; Дуже важливим, наприклад, є змащувальна активність, яка дає можливість зберігати її внутрішні стіни вологими, полегшуючи спуск їжі. Стравохід, крім того, завдяки наявності сфінктера кінцівками, протиставляється входу повітря в шлунок під час дихання і до підйому шлункового вмісту в ротову порожнину.
Проходження харчового болюсу з глотки до стравоходу регулюється верхнім стравохідним сфінктером.
Перехід харчового болюсу з стравоходу в шлунок регулюється нижньою стравохідним сфінктером.
Сфінктер являє собою м'язове кільце з тоном, настільки підкресленим, що він залишається в стані безперервного скорочення; цей стан можна модифікувати за допомогою добровільного механізму (зовнішнього анального сфінктера) або рефлексу (як у двох сфінктерів стравоходу).
Верхній стравохідний сфінктер бере участь у функції ковтання, відкриваючись, щоб дозволити глотці виштовхнути болюс в стравохід; в умовах спокою мускулатура, що становить її, стискається і сфінктер залишається закритим, запобігаючи проходженню повітря в травний тракт і вдихаючи їжу в дихальні шляхи.
Як уже згадувалося, стравохід має м'язову стінку, що складається з двох структур: поздовжнього зовнішнього м'язового шару і внутрішнього кругового шару. Останній довіряє пропульсивную активність, що дозволяє йому виконувати дуже важливі рухи перистальтики. Як сегмент верхньої мускулатури скорочується, розтягування вниз за течією розслаблюється; згодом це буде скорочуватися і так далі, з послідовністю зверху вниз до повного спуску харчового болюсу в шлунок. Перистальтику стравоходу сприяє змащувальна дія слини і секрету стравоходу.
Коли перистальтична хвиля потрапляє в нижню частину стравоходу, проводиться розслаблення нижнього сфінктера (звані кардія) з наступним вступом болюсу в шлунковий мішок. Наприкінці цієї фази кардія набуває нормальний гіпертонус і запобігає підйому шлункового вмісту в стравохід. Якщо нижній стравохідний сфінктер не володіє достатнім тонусом, шлункові соки і пепсин можуть підніматися з шлунка, викликаючи так званий гастроезофагеальний рефлюкс. Це досить поширений і дратівливий розлад, оскільки ці речовини сильно дратують слизову оболонку стравоходу, викликаючи біль і печію (відчуття печіння).
Внутрішні стінки стравоходу обшиті мохоподібною расою, багатошаровим епітелієм, який часто захищає його від транзиту їжі (яка може мати загострені кінці або особливо важкі залишки). У певних межах цей ефективний бар'єр також захищає його від фізіологічного кислотного рефлюксу, який з'являється, особливо після прийому їжі, трохи у всіх людей.
Коли кардія, яка зазвичай розташована нижче діафрагми, потрапляє в перебіг стравоходу, що йде в грудну порожнину, ми говоримо про сповзання грижі стравохідного отвору діафрагми, що постійно збільшується, особливо у людей старше 45-50 років; його симптоми подібні, але в цілому більш важкі, ніж гастроезофагеальний рефлюкс.
