У медичній мові говориться про набутий імунітет, який свідчить про високоспецифічну імунну відповідь, яка розвивається у відповідь на дану інфекцію.
Вперше наша імунна система стикається з новою інфекцією, вона в певному сенсі непідготовлена; воно насправді може розраховувати на добре забезпечену армію, але вона все ще мало знає про військові стратегії противника. Часто, наприклад, патогени дуже кваліфіковані в маскуванні себе і проникнення імунної оборони, уникаючи контролю. З цієї причини перший контакт з збудником викликає повільну і кількісно неважливу реакцію.
На щастя, імунна система зберігає пам'ять про антигени, з якими вона контактувала. Ця пам'ять довірена спеціальним осередкам, званих клітинами пам'яті; після першої інфекції ці клітини потрапляють у стан спокою, готові втрутитися у випадку повернення того ж самого антигену. Якщо і коли це відбувається, імунна відповідь набагато швидше, ефективніше і триваліше.
При деяких захворюваннях набутий імунітет захищає від подальших інфекцій протягом життя або протягом багатьох років. Це стосується, наприклад, віспи, кору, епідемічного паротиту, коклюшу, поліомієліту, краснухи та правця; Не випадково вакцинація використовує саме цей принцип: шляхом введення в організм невеликої кількості антигену (інактивований або вбитий мікроорганізм, або деякі його складові) вакцина індукує виробництво клітин пам'яті. Ці клітини дозволять організму ефективно реагувати на будь-який подальший контакт з інфекційним агентом.
На жаль, деякі віруси - такі як застуда, СНІД і грип - піддаються високій швидкості мутацій . Якщо це, з одного боку, значно ускладнює розвиток вакцини, то з іншого боку вона змушує рецидивувати захворювання в одній особі з плином часу. Через це ми часто хворіємо на простудні захворювання, особливо в дитинстві до дорослого віку.
