Консерванти використовуються для поліпшення збереження харчових продуктів, запобігання або уповільнення погіршення, а отже, збільшення термінів зберігання. Погіршення може бути викликане хімічними, фізичними та / або мікробіологічними факторами.
Не всі зміни, спричинені мікроорганізмами (бактеріями, грибами або дріжджами, пліснявами ...) повинні вважатися шкідливими, оскільки існують процеси, що викликаються деякими мікроорганізмами, корисними для надання певного аромату або певного смаку продукту (наприклад, фази дозрівання вина та / або сиру).
Коли в їжу одночасно додають більше консервантів, максимальна дозування такого ж зменшується на основі кількості використовуваних консервантів, тобто: коли два консерванти використовуються разом, максимальне дозування, дозволене в їжі, зменшується вдвічі для кожної речовини; якщо, з іншого боку, якщо використовуються три, значення ділиться на три.
Вони належать до категорії консервантів:
- антимікробні засоби: вони використовуються для обмеження і перешкоджання розвитку бактеріальної флори, яка утворюється в їжі, що призводить до змін продукту;
- речовини, які призначені для інших цілей, але які, проте, мають консервуючу дію;
- антиоксиданти: це речовини, що продовжують термін зберігання їжі, запобігаючи її погіршенню, викликаному окислювальними процесами (наприклад, випадання жиру або зміни кольору). Антиоксиданти поміщаються в категорію консервантів, оскільки вони перешкоджають дії кисню в контакті з продуктом; разом з регуляторами кислотності вони представлені на етикетці зі словом "Е", за яким слідує число від 300 до 399.
Консерванти повинні бути зазначені на етикетці, як і будь-яка інша добавка (зазвичай вони показані в нижній частині етикетки через їх низький відсоток концентрації); відповідні, позначені літерою Е, за якою йдуть 3 цифри від 200 до 299, або безпосередньо з назвою консерванта.
У межах цієї нумерації консерванти далі підрозділяються на 9 макрогрупп, показаних нижче:
- SORBATI, від E200-209
- BENZOATI, від E210-219
- SULFURS, З E220-229
- FENOLI E FORMIATI, від E230-239
- НІТРАТИ
- ACETATI
- лактат
- пропіонати
- ІНШІ
E200 | E201 | E202 | E203 | E210 | E211 | E212 | E213 |
E214-E2119 | E220 | E221 | E222 | E223 | E224 | E225 | E226 |
E227 | E228 | E230 | 231 | E232 | E233 | E234 | E235 |
E236 | E237 | E238 | E239 | E240 | E242 | E249 | E250 |
E251 | E252 | E260 | E261 | E262 | E263 | E270 | E280 |
E284 | E285 | E290 | E296 | E297 |