L-аскорбінова кислота природно присутня як вітамін С; вони містять цитрусові, ківі, ожини, перці, брокколі і ракету в значній мірі. У цих рослинних джерелах вміст вітаміну С становить близько 100 мг на порцію. Важлива кількість, оскільки добова потреба L-аскорбінової кислоти для дорослої людини становить близько 60 мг. Незважаючи на відносну легкість, з якою цілком можливо покрити ці потреби простим харчуванням, антиоксидантні властивості вітаміну С сприяли тому, що вона стала однією з найпоширеніших і бажаних добавок. На думку його прихильників, дієтичне споживання недостатньо для того, щоб повною мірою насолодитися цінними достоїнствами цього вітаміну; питання було проаналізовано у статті: добавки вітаміну С.
L-аскорбінова кислота, що міститься в препаратах, в добавках або додана як добавка до різних харчових продуктів, не видобувається безпосередньо з природних джерел, а синтезується в лабораторії (альтернативно можна вводити рослинні продукти, багаті природним вітаміном С). Першими, які виробляли «штучний» вітамін С, були англійські хіміки сер Вальтер Норман Хаворт і сер Едмунд Херст, між 1933 і 1934 роками, в яких навіть польський хімік Тадеус Райхштейн домігся такого ж результату.
Процес синтезу починається з D-глюкози і призначає різні етапи трансформації до хімічних реакцій та / або мікробіологічних процесів бродіння (бактерії).
Завдяки методам генетичної рекомбінації були отримані штами Erwinia, які експресують ген 2, 5-DKG-редуктази; Фермент, який кодується цим геном, здатний трансформувати 2, 5-дикето-D-глюконову кислоту (2, 5-ДКГ) (отриману бактеріальною ферментацією глюкози) в 2-KLG. Отже, як показано на фігурі, ці штами Erwini a здатні безпосередньо виконувати перетворення глюкози в 2-KLG, усуваючи первісну потребу в різних хімічних процесах.
Як тільки отримано, L-аскорбінова кислота може бути сольова або етерифікована жирними кислотами. У першому випадку зберігається гідрофільність молекули і знижується її кислотність. У другому, замість цього, отримують ліпофільні речовини, і тому вони можуть бути додані до масел і жирів, щоб запобігти їхню прогіршення.
Солі L-аскорбінової кислоти загалом називаються "аскорбати" і приймають назву мінералу, що характеризує їх (аскорбат калію, аскорбат натрію, аскорбат кальцію і т.д.).
Оскільки не існує структурної різниці з харчовим аналогом, синтетичний вітамін С здійснює ту ж саму біологічну дію, що і природний. Очевидно, однак, прийом 100 мг вітаміну С з таблетки аскорбату кальцію не схожий, наприклад, на їжу великого ківі. Хоча кількість вживаного вітаміну С приблизно однакова, ківі - і овочі взагалі - містять багато інших речовин з синергічною дією або іншим способом, корисним для організму.
