Розрахунок ІМТ полягає в розподілі ваги суб'єкта, вираженого в кг, на квадрат його висоти, виражений в метрах. У індивідуальних 175 см заввишки і 70 кг важких, розрахунок ІМТ ґрунтується на наступному рівнянні:
BMI * = 70 / (1.75) 2 = 22.9 кг / м2
Розрахунок ІМТ вперше був запропонований бельгійським вченим Адольфом Келе (1796-1874). Сьогодні ІМТ став провідним діагностичним інструментом для оцінки ваги суб'єкта та його відстані від ідеального, оскільки він вважається таким, оскільки він статистично пов'язаний з меншим ризиком захворіти.
Залежно від ІМТ, населення, як правило, поділяється на п'ять вагових категорій: нормальна вага, занижена вага, надмірна вага та ожиріння.
| категорія | Діапазон ІМТ - кг / м2 |
| Важкий вага | <16, 5 |
| надіявся | від 16, 5 до 18, 4 |
| нормальний | від 18, 5 до 24, 9 |
| надмірна вага | від 25 до 30 |
| Ожиріння першого ступеня | від 30.1 до 34.9 |
| Ожиріння другого ступеня | від 35 до 40 |
| Ожиріння третього ступеня | > 40 |
Ідеальні значення ІМТ становлять 22, 5 кг / м2 у чоловіків і 21 кг / м2 у жінок (в одному дослідженні британських чоловіків більше приваблювали жіночі моделі з ІМТ 20, 85). Нормальний діапазон ІМТ (20-25 кг / м2) досить широкий саме в залежності від відмінностей, пов'язаних з статтю і фізичною структурою населення. Розрахунок ІМТ не враховує більшої м'язової маси людини і молодої людини в порівнянні з жінкою і літнім, а також відмінностей щодо кісткової маси.
