NGF виступає за фактор росту нервів, білок, здатний впливати на ріст і активність нейронів (нервових клітин).
Важливість NGF у розвитку та функціонуванні нервової системи така, що її першовідкривач, Рита Леві Монтальчини, була удостоєна Нобелівської премії з медицини разом з американцем Стенлі Коеном у 1986 році.
У 1951 році, році його відкриття, було видно, що NGF має фундаментальне значення для стимулювання розвитку нервових структур протягом перших тижнів ембріонального розвитку. З тих пір численні дослідження виявили додаткові біологічні функції, що приписуються NGF, демонструючи, наприклад, як він може запобігти пошкодженню дорослих нервових клітин, індукованих при контакті з токсичними речовинами. NGF також може гарантувати виживання нейронів у разі, якщо кровопостачання тимчасово не вистачає (наприклад, для ішемічного міні-інсульту) і сприяє його регенерації (фундаментальний аспект для реабілітації після інсульту). Ці відкриття дали дорогу подальшим дослідженням щодо можливого використання NGF в лікуванні нейродегенеративних захворювань, таких як хвороба Альцгеймера, хвороба Паркінсона, розсіяний склероз, аміотрофічний бічний склероз та багато інших.
Для місцевого застосування використання NGF дало чудові результати при лікуванні уражень рогівки і сітківки. Будучи білком (шлункового травлення), який повинен діяти на нервовому рівні (припустимо, наприклад, наскільки важкий ЦНС), клінічне застосування виявилося проблематичним; однак існуюча можливість отримання молекули за допомогою рекомбінантної технології і вивчення альтернативних введень (наприклад, назально) відкриває важливі терапевтичні перспективи.
Крім нейрональної активності, NGF також бере участь у багатьох інших біологічних функціях, таких як імунна, гематопоетична і репродуктивна функції. Фактично він стимулює імунну оборону, як вроджену, так і специфічну, впливає на вироблення клітин крові і присутня в спермі і в ооциті; навіть у деяких тварин було показано, що NGF, присутній у спермі, здатний індукувати овуляцію жінки.
NGF є попередником групи факторів росту нервів, також відомих як нейротрофіни (NT). Дослідницька діяльність цих нейротрофінів є шаленою, оскільки вони також беруть участь у процесах росту пухлини.
